Laika var en 3 årig blandras som var herrelös på Moskvas gator när hon plockades upp och fördes till ett sovjetisk rymd laboratorium. Forskarna valde bland herrelösa hundar eftersom man antog att dom redan hade lärt sig och anpassat sig till kalla och hårda förhållanden.

Tillsammans med två andra herrelösa hundar, Albina och Mushka, fick Laika prövas igenom en serie av tester för att förbereda sig för rymdfärden. Hundarna placerades i centrifuger där de utsattes för g-krafter som är förenade med lansering. De hölls också i en serie av successivt mindre burar för att simulera rymdkapsel de skulle åka i. I slutändan ansågs Laika den mest lämpliga att bli den första hunden i rymden. Urvalet skulle få tragiska konsekvenser för den vänliga herrelösa hunden. 

Medan Laika genomgick utbildning så skyndade ingenjörerna att få hennes rymdskepp redo att flyga på mindre än en månad. Rymdskeppet utrustades med kylfläktar och gelé hundmat för de sju kommande dagarna. Laika försågs med en sele för att begränsa sina rörelser och instrument för att mäta sin puls, andning och andra funktioner.

Inför lanseringen, tog en av forskarna med sig Laika hem för att leka med sina barn. I en bok skrev Dr Vladimir Yazdovsky, "Jag ville göra något trevligt för henne. Hon hade så lite tid kvar att leva" 

Timmarna efter uppskjutningen avslöjades att Laika inte skulle återvända till jorden. Dock skulle förgiftad mat ge henne en lugn och skonsam död efter en vecka vilket inte blev fallet. 

Laikas hjärtfrekvens som låg på 103 slag i minuten före lanseringen mer än fördubblades till 240 slag per minut när raketen accelerades mot omloppsbanan. Hennes puls sjönk slutligen ned tre timmar in i flygningen. Den första hunden i rymden levde och åt sin mat under hennes tidiga timmar i omloppsbanan. Eftersom temperatur regleringen inte fungerade som den skulle blev det över 40 grader i kapseln och Laika dog 5-7 timmar efter uppskutningen av överhettning och stress, orsaker som inte avslöjades offentligt i över 40 år. 

Kapseln snurrade runt jorden 2570 gånger och efter fem månader återinträdde slutligen Sputnik 2 i jordens atmosfär där den förintades, den 14 April 1958. 

Laika blev känd över hela världen och hyllades för sina modiga bedrifter och djurrättsförespråkarna protesterade hennes död som djurplågeri. 

Laika finns i form av en staty på Star City i Ryssland.

Källa; http://en.wikipedia.org/wiki/Laika